1368年01月 ~ 1398年06月

明太祖朱元璋建立明朝后，为巩固朱家统治，于洪武年间分封诸子为藩王，驻守边疆与要地。据《明史·诸王传》记载，朱元璋共封二十五子为王，其中燕王朱棣于洪武三年（1370年）受封，洪武十三年（1380年）就藩北平（今北京）。藩王拥有护卫甲士，少者三千，多者万九千人，燕王因防御北元而拥兵甚众。朱元璋晚年对功臣大开杀戒，却倚重藩王以屏藩皇室，这一制度设计为日后中央与藩王冲突埋下伏笔。有观点认为，朱元璋分封本意是‘藩屏帝室’，但藩王兵权过重，客观上形成了对皇太孙朱允炆的潜在威胁。洪武三十一年（1398年）朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，是为建文帝，随即面临如何处置拥兵自重之叔父们的难题。

1398年06月 ~ 1399年06月

建文帝朱允炆即位后，与兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄等密议削藩。据《明史·恭闵帝本纪》记载，建文元年（1399年）四月，削藩首先从周王朱橚开始，将其废为庶人，迁往云南；随后齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩相继被废，湘王朱柏因畏惧自焚而死。削藩行动迅速而严厉，据资料显示，朝中对于削藩次序有争议：齐泰主张先削燕王，黄子澄主张先削周王以剪除燕王羽翼。建文帝采纳黄子澄之策，先削弱小藩王，同时调兵遣将，以工部侍郎张昺为北平布政使、谢贵为都指挥使，监视燕王动向。这一系列举措使燕王朱棣深感危机，遂加紧暗中准备起兵。

1399年07月 ~ 1399年07月

建文元年（1399年）七月，燕王朱棣在北平起兵，以‘清君侧，靖国难’为名，号称‘靖难’，指齐泰、黄子澄为奸臣。据《明史·成祖本纪》记载，朱棣设计擒杀北平布政使张昺、都指挥使谢贵，迅速控制北平九门。随后他上书建文帝，援引《皇明祖训》中‘朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王统领镇兵讨平之’之条，为自己的行动辩护。起兵之初，燕军兵力约数万，而朝廷拥有全国兵力优势。朱棣久经战阵，曾多次率军北征蒙古，军事经验丰富，其麾下有如张玉、朱能、丘福等骁将。靖难之役正式爆发，标志着明朝皇室内战的开端。

1399年08月 ~ 1399年09月

靖难之役初期，朝廷以长兴侯耿炳文为大将军，率军十三万北征。据《明史·耿炳文传》记载，建文元年八月，耿炳文进驻真定（今河北正定），前锋抵雄县。燕王朱棣采取突袭战术，于八月十五日夜袭雄县，全歼南军先锋九千人；随后在滹沱河之战中击败耿炳文主力，南军损失数万。耿炳文退守真定，燕军攻城不克，遂撤还北平。此役燕军以少胜多，展示了朱棣的军事才能。据资料显示，耿炳文乃明朝开国老将，以防守见长，但此次出征受制于朝廷遥控指挥，且南军多为临时征调，战斗力不及燕军边军精锐。建文帝闻败，采纳黄子澄建议，以曹国公李景隆取代耿炳文，这成为战局转折的关键人事变动。

1399年10月 ~ 1399年11月

建文元年十月，曹国公李景隆率五十万大军（据《明史》记载，实际兵力或有夸大）进驻德州，合耿炳文残部，号称百万，直逼北平。燕王朱棣采取‘诱敌深入’之策，留世子朱高炽守北平，自率主力奔袭大宁（今内蒙古宁城），收编宁王朱权麾下朵颜三卫蒙古骑兵。据《明史·成祖本纪》记载，朱棣至大宁，以计挟持宁王，尽收其甲兵八万，实力大增。李景隆围攻北平，朱高炽以微弱兵力坚守，南军攻城不力。十一月，朱棣回师，与李景隆战于郑村坝（今北京东郊），燕军以蒙古骑兵冲击南军阵线，南军大败，李景隆退往德州。此役燕军缴获大量辎重，北平之围遂解，燕军开始转入战略反攻。

1400年04月 ~ 1400年05月

建文二年（1400年）四月，李景隆与武定侯郭英、安陆侯吴杰等合军六十万，与燕军战于白沟河（今河北雄县境内）。据《明史·李景隆传》记载，此战异常激烈，南军一度占据优势，燕军伤亡惨重，朱棣本人多次遇险，坐骑被射杀三匹。据资料显示，战况胶着之际，突刮大风，南军旗帜折断，阵型大乱；燕军趁势以骑兵猛冲，南军崩溃，死伤十余万。李景隆败退德州，再退济南。白沟河之战是靖难之役中规模最大的战役之一，南军主力遭受毁灭性打击。有观点认为，此战南军失败原因包括指挥不统一、李景隆缺乏实战经验以及天气偶然因素。燕军虽胜，但也付出重大代价，需要休整补充。

1400年05月 ~ 1400年08月

白沟河之战后，燕军南下围攻济南。据《明史·铁铉传》记载，山东参政铁铉与盛庸等坚守济南，屡挫燕军。朱棣久攻不下，曾试图掘黄河堤水淹济南，亦未成功。铁铉甚至设计诈降，诱朱棣入城，险些将其砸死。燕军围城三月，师老兵疲，朱棣被迫撤围北归。济南之战是靖难之役中南军少有的胜利，铁铉因此名声大振，被建文帝擢升为兵部尚书。据资料显示，铁铉坚守济南的成功，一方面源于其坚定的忠君立场和出色的守城策略，另一方面也因燕军长于野战而短于攻坚。此役后，南军士气有所恢复，建文帝调整部署，以盛庸为平燕将军，继续对抗燕军。

1400年12月 ~ 1401年01月

建文二年十二月，燕军南下，与盛庸军战于东昌（今山东聊城）。据《明史·盛庸传》记载，盛庸背城列阵，火器、毒弩齐发，燕军大败。朱棣本人被围数重，幸得朱能、张玉等拼死救出。此役燕军损失惨重，大将张玉战死，朱棣极为痛惜。东昌之战是靖难之役中南军取得的最大胜利，建文帝闻讯大喜，恢复齐泰、黄子澄官职（此前曾一度罢免以缓燕军）。据资料显示，张玉之死对燕军是重大打击，他是朱棣最倚重的将领之一，此后朱棣每战必亲自冲锋，部分原因是为张玉复仇。东昌战败后，燕军退回北平休整，战局进入相持阶段。

1401年02月 ~ 1401年04月

建文三年（1401年）二月，燕军再次南下，与盛庸战于夹河（今河北武强）。据《明史·成祖本纪》记载，此战燕军先败后胜，关键时刻东北风大作，燕军顺风冲击，南军大败，盛庸退走德州。三月，燕军又在藁城击败南军吴杰、平安部。据资料显示，夹河之战中，朱棣再次展现其临阵指挥才能，亲率精骑冲阵，燕军将士见主帅身先士卒，士气大振。有观点认为，燕军屡次在关键时刻得到风向之助，虽有偶然因素，但也反映朱棣善于捕捉战机。此阶段燕军虽屡胜，但南军兵力仍占优势，燕军始终无法在山东取得决定性突破，战事呈现拉锯态势。

1401年12月 ~ 1402年01月

建文三年冬，燕军得到情报：京师（南京）空虚，建文帝已将主力调往北方。据《明史·成祖本纪》记载，朱棣采纳谋士姚广孝建议，决定不再纠缠于山东，而是长驱直入，直取南京。建文三年十二月，燕军从北平出发，绕过济南，南下直趋江淮。建文四年（1402年）正月，燕军至徐州，守将闭城不出。据资料显示，这一战略转变是靖难之役的关键转折点，此前燕军一直试图打通山东通道，但屡受挫于铁铉、盛庸等；绕道南下虽冒险，却避实击虚，直捣朝廷腹心。有观点认为，建文帝将主力北调是战略失误，导致京师防御空虚，为燕军南下提供了可乘之机。

1402年04月 ~ 1402年05月

建文四年四月，燕军与南军平安、何福部战于小河（今江苏睢宁一带），燕军先胜后败，损失惨重。据《明史·平安传》记载，平安骁勇善战，多次击败燕军，朱棣险些被擒。五月，燕军与南军决战于齐眉山（今安徽灵璧境内），南军徐辉祖部击败燕军，燕军士气低落。据资料显示，此时燕军孤军深入，粮道受威胁，朱棣一度动摇，欲退兵。但谋士姚广孝力劝不可退，认为南军虽众但指挥不一，且京师空虚。有观点认为，齐眉山之战后南军本可乘胜追击，但建文帝听信谗言，将徐辉祖调回京师，导致前线南军力量削弱，错失战机。

1402年05月 ~ 1402年06月

建文四年五月，燕军与南军主力战于灵璧（今安徽灵璧）。据《明史·成祖本纪》记载，南军平安、何福等部因粮尽，移营就粮，燕军趁其移动之际发动突袭，南军大败，平安、陈晖等三十七名将领被俘，南军精锐丧失殆尽。此役后，燕军南下再无重大阻力。据资料显示，灵璧之战是靖难之役的转折性战役，南军主力被歼，江淮防线崩溃。朱棣乘胜南下，连克泗州、扬州等地。有观点认为，南军失败原因包括指挥权分散、建文帝遥控指挥以及将领之间缺乏协调。灵璧战后，燕军士气高涨，直逼长江北岸，南京震动。

1402年06月 ~ 1402年06月

建文四年六月，燕军抵达长江北岸，与南京隔江相望。据《明史·成祖本纪》记载，盛庸率水师列于南岸，但燕军利用船只（一说为搜集民船，一说为南军水师将领投降献船）渡江，在镇江一带突破防线。六月十三日，燕军攻至南京金川门，守卫金川门的谷王朱橞与曹国公李景隆（一说李景隆即李九江）开门迎降，南京陷落。据资料显示，建文帝在宫中起火后失踪，一说自焚而死，一说从地道逃亡出家为僧，成为明史一大疑案。有观点认为，建文帝下落不明导致朱棣此后多年派遣郑和下西洋，可能兼有寻找建文帝踪迹的目的。南京陷落标志着靖难之役的结束。

1402年07月 ~ 1402年07月

建文四年六月十七日（1402年7月13日），朱棣在南京即位，是为明成祖，改次年为永乐元年。据《明史·成祖本纪》记载，朱棣即位后，对建文旧臣展开大规模清洗：齐泰、黄子澄被族诛，铁铉被磔杀，方孝孺被诛十族（据资料显示，诛十族之说存疑，但方孝孺确实被族诛，死者数百人），景清被剥皮，练子宁被断舌。据资料显示，这场清洗持续数年，被杀者数万，史称‘壬午之难’。有观点认为，朱棣残酷镇压建文旧臣，既是为巩固权力，也是为震慑反对者。同时，朱棣恢复被建文帝废除的藩王封号，但随后又逐步削藩，将兵权收归中央，完成了建文帝未竟的事业。

1402年07月 ~ 1424年08月

朱棣即位后，明朝政治格局发生重大变化。据《明史》记载，永乐年间，朱棣迁都北京（1421年正式迁都），加强北方防御；设立内阁，提高行政效率；派遣郑和下西洋，扩大明朝影响力；编纂《永乐大典》，保存文化遗产；五次北征蒙古，巩固边疆。据资料显示，靖难之役的胜利使朱棣成为明朝第三位皇帝，但其即位合法性一直受到质疑，有观点认为，朱棣通过修改《太祖实录》等方式，试图证明自己即位的正当性。靖难之役对明朝影响深远：它改变了皇位继承世系，强化了中央集权，也开创了明朝皇帝以藩王身份夺位的先例。此后明朝藩王权力被严格限制，不得干预政事，不得拥有兵权，成为纯粹的食禄阶层。